集装箱运输的初期，集装箱的结构和规格各不相同，影响了集装箱在国际上的流通，亟需制定集装箱的国际通用标准，以利于其发展。集装箱标准化，不仅能提高集装箱作为共同运输单元在海、陆、空运输中的通用性和互换性，而且能够提高集装箱运输的安全性和经济性，促进国际集装箱多式联运的发展。

《集装箱运输的成熟阶段（1984年以后）》，真正的集装箱运输出现在1990年，主要满足大容量，整装化运输，而且集装箱规格都是按照国际通用标准生产制造，可以进行公路，水路，铁路和航空封多种运输方式联合运输。目前集装箱运输是比较主流的方式，未来向智能化，重载化方向发展，在港口运输中集装箱是主要方式。

综观集装箱运输的发展轨迹，1、集装箱船舶运力发展迅速，航线不断增多。2、加强基础设施建设，港口条件和内陆集疏运系统明显改善。3、加强科技应用，集装箱运输技术水平有了明显进步。4、加强法规建设，集装箱运输管理水平有了很大提高。以及运输技术的未来变化，可以预示今后集装箱运输将会出现以下的发展趋势。

1、国际集装箱船舶的大型化趋势

根据规模经济的规律，生产规模的扩大能使生产成本下降。为了参与国际范围内的竞争，减少运输成本，各大跨国航运公司纷纷投资，大力发展大型化集装箱船舶，使世界集装箱船舶的平均载箱量逐年上升。

2、国际集装箱运输量继续增长

相比其他运输方式，集装箱运输是一种较新的模式，这种运输方式本身还在不断地发展和变化，它将在整个运输中承担越来越大的市场份额。这种增长主要来自于适合装入集装箱的货物进一步的集装箱化，同时，短途的沿海集装箱运输量将有明显 增加。

3、挂靠港减少、干线运输网络扩大

航运公司运力优化配置带来的最大效果就是运输服务质量的提高。这表现为航线挂靠港减少、服务密度增加、交货期缩短。在重组的以枢纽港为核心的新的港口群中，港口密度将进一步提高，大中小港口、大中小泊位、专业与通用泊位将更强调相互协调发展，港口群体将更注重港口间密切的相互协作和高度的互补性，从而促进采用更为先进的港口技术设施。

4、国际集装箱码头的深水化、大型化和高效化趋势

随着集装箱船舶的大型化，水深越来越成为船公司选择港口的重要因素。船舶的大型化要求有自然条件良好的、处于航运干线附近的深水港与之配套，因此全球运输中的枢纽港的作用日益重要，而这些起枢纽作用的港口的稳定货源必须有众多的支线港予以支撑，而枢纽港的非直接供应地的货源所占比重会不断增加。

这种集装箱向少数一些港口集聚的趋势已表现得越来越明显，中国香港特区和新加坡的集装箱吞吐量的急剧上升印证了这一点。因此，集装箱码头规模的扩大，码头深水化、高效化已成为枢纽港的必要条件。为此，集装箱码头将向着全自动化作业方向发展，装卸工艺将有突破性改进，作业设备将进入新一轮的更新换代时期。

5、集装箱运输组织方式将会明显改变

现代整装箱运输系统要求铁路、公路、水运、航空、港口、机场、仓储以及相关的海关、检验检疫、货主企业等方面的协同组织，这正是提高运输效率，降低运输成本的关键。这种需求与人们追求运输系统整个过程的效率，降低整个过程的运输成本的要求是一致的。因此，集装箱运输系统组织的进一步集成化将是未来发展的一种趋势。在海运方面，这种集成化趋势已经非常明显，这主要体现在航运企业内部趋于集中，外部走向联合。

6、信息化将是未来集装箱运输管理的关键

近年来信息网络技术不断发展，使得客户的需求也悄然发生着变化。越来越多的客户希望采用信息化手段实现交易，对船公司电子商务的需求及依赖性越来越大。因此，航运公司必须以更加积极的态度加强信息系统建设，发展电子商务，拓宽营销渠道，实现从单一的集装箱运输服务向实体服务与信息增值服务兼顾的转变。

7、适应现代社会对集装箱运输系统的柔性化需求

运输系统为之服务的客户已越来越不满足于原先那种被动适应运输需要的方式，而正在寻求适应客户自己需要的运输。客户对于运输的多样化需求，预示着运输方式应具有更大的适应性，即不能再像过去那样无法对客户的需求作出敏捷的反应，而应该是现代社会所要求的提供更为“柔性”的运输服务系统，目前，正在大力推进的集装箱多式联运正是顺应了这种变化。

多式联运将集装箱这种现代运输方式的触角一直伸到物流的始末端，伸向客户企业，伸向消费市场。这种需求势必产生“运输支线与运输干线相连接，分流港与枢纽港相配合，大箱与小箱相配套”的集装箱运输格局。

8、绿色航运正在成为集装箱海运的发展趋势

随着公众对污染排放越来越关注，集装箱运输的环保问题已经被各班轮公司提升到战略高度。可以预见，减少燃油消耗、使用低硫燃料、冷靠港（由船电切换到岸电）将是未来班轮公司实施绿色航运的重要措施。