集装箱是指具有一定强度和刚度且适宜反复运输的大型包装容器，以此为媒介发展起来的集装箱运输以其可以实现各种运输方式的直接换装，较高的安全性，简单方便的操作，较少环节且低成本等诸多优点被大量使用，更多的普通货物由传统运输方式逐渐转向集装箱运输，使得集装箱这种新型的运输方式得到了超常规发展。集装箱运输的运用将会成为未来物流运输发展的方向。

由于集装箱运输在不同运输方式之间换装时，勿需搬运箱内货物而只需换装集装箱，这就提高了换装作业效率，适于不同运输方式之间的联合运输。在换装转运时，海关及有关监管单位只需加封或验封转关放行，从而提高了运输效率。国际货物多式联运是在集装箱运输基础上发展起来的，以实现货物整体运输的最优化效益为目的的一种国际货物运输组织形式。

《集装箱运输方式的特点》就是在不同运输方式之间的转运十分方便，所以利用集装箱运输在多式联运中得到极为普遍的应用。集装箱运输的飞速发展也让多式联运成为国际货物运输业的主要方式之一。多式联运打破了过去海、陆、空等单一运输方式互不联贯的传统做法，而将海、铁、公、空等单一运输方式有机结合起来联为一体，构成一种跨国（地区）的连贯运输方式，被喻为运输业的一次革命。

如果说，制铁业和蒸汽机的发明而带来蒸汽船、蒸汽机车的出现是第一次运输革命的标志，那么内燃机的发明带来的汽车、飞机运输则是第二次革命的开始。如果将第一次、第二次运输革命所使用的运输方式结合起来，这一种运输是第三次运输革命——多式联运。

集装箱运输与国际货物多式联运的关系是，集装箱运输并不一定要由多式联运组成，多式联运也并不一定要利用集装箱来装运，集装箱运输与国际货物多式联运的区别在于：前者是技术上的名词，而后者则是法律上的术语。

《包装与运输在整个物流运作系统中起着关键性的作用》，多式联运适用于水路、公路、铁路和航空等运输方式，由于在国际贸易中85%左右的货物是通过海运来完成的，所以海运在国际多式联运中占主导地位。以集装箱为运输单元的多式联运可以提高运输效率，实现门到门运输，在运输途中不需要换装，可以减少中间环节及换装可能带来的货物损坏，缩短运输时间，降低运输成本，提高运输质量。