按在流通领域中的作用分类，可将包装箱分为物流包装箱和商流包装箱两大类。物流包装箱是为在流通过程中保护产品、方便储运、促进销售，按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物的总称。现在通常把物流包装箱的作用归结为：容纳性、保护性、便利性、促销性、经济性、生态性。

物流包装箱主要强调以优化运输储存等物流环节作为主要目的的包装，它具有保障产品的安全，方便储运装卸，加速交接、点验等作用，物流包装箱主要包括运输包装、托盘包装和集合包装

运输包装，根据国家有关标准，将物流运输包装箱定义为：以满足运输储存要求为主要目的的包装。它具有保障商品的安全、方便储运装卸、加速交接和检验的作用。在整个运输途中，应考虑运输过程物理环境对包装箱造成的损伤，如振动、撞击、刺穿和挤压，以及货架、堆码或运输工具的倒塌和颠覆等。此外，还应考虑来自运输过程自然环境造成的损伤，如雨淋、浸水、湿度、温度、腐蚀、虫蛀、鼠害、盗窃、辐射等。

托盘包装，根据国家有关标准，将托盘包装定义为：以托盘为承载物，将包装件或产品堆码在托盘上，通过捆扎裹包或胶贴等方法加以固定，形成一个搬运单位，以便使用机械设备搬运。

集合包装：将一定数量的包装件或商品，装入具有一定规格、强度，适宜长期周转使用的重大包装器内，形成一个合适的装卸搬运单位的包装。例如，集装箱、集装托盘、集装袋等。集合包装的出现一方面进一步提高了物流效率和顾客服务水平;另一方面也是对传统储运的较大改革，使传统的物流发生了较大的变化。

物流包装箱的功效在运输操作中，直接影响到从车辆的装卸、仓库的货物收发和移动到车辆和仓库的体积利用率。发展可持续环保包装已经成为企业社会责任的重要内容。即在满足当代人需要的同时，不损害人类后代的需要，在满足人类需要的同时，不损害其他物种的需要。加强为发展的资源保护和管理，成为人类指导自己行为的一种最基本的思想准则和战略，标志着全世界应致力于谋求可持续发展，追求人与自然的和谐，在全世界范围内掀起了一个以保护生态环境为核心的绿色物流包装箱浪潮。