集装箱又称“货柜”，它是带有包装性质的运载工具。集装箱运输是指以集装箱这种大型包装容器为载体，将货物集合组装成集装单元，以便在现代流通领域内运用大型装卸机械和大型载运车辆进行装卸、搬运作业和完成运输任务，从而更好地实现货物“门到门”运输的一种新型、高效率和高效益的运输方式。

集装箱运输是成组运输的形态，将货物装载于标准规格的集装箱内进行运输，适合于海洋运输、铁路运输和航空运输等各种运输方式。集装箱运输推动了大陆桥运输和国际多式联运的发展，极大地满足了国际贸易货物“门到门”运输的要求。国内内贸集装箱海运公司充分发挥多式联运优势，将水路、公路、铁路全线打通，提供拖车、堆场、仓储、配送等一站式门对门联运服务。

集装箱运输具有许多优点：能保证商品质量，推动贸易发展；缩短运输时间，交货迅速、及时；节约包装运费，降低出口成本；货运安全可靠，手续简单方便。由于普通散件杂货运输长期以来存在着装卸及运输效率低、时间长，货损、货差严重，影响货运质量，货运手续繁杂，影响工作效率，因此对货主、船公司及港口的经济效益产生极为不利的负面影响。为解决采用普通货船运输散件杂货存在的以上无法克服的缺点，实践证明，只有通过集装箱运输，才能彻底解决以上问题。

集装箱运输的出现引起了一场深刻的运输革命，人们称之为“集装箱运输革命”。集装箱运输的开始，标志着世界运输发展到了一个新的阶段，它改变了运输组织结构，表明单一运输时代的结束和运载工具与运载工具“协作”的时代已经到来。集装箱运输以其高效优质低成本的特点，成为当今最重要的一种货物装载形式。

虽然公路运输在时间方面的机动性也比较大，车辆可随时调度、装运，各环节之间的衔接时间较短。但是与集装箱运输成组运输的形态还是有区别的，集装箱运输具有坚固、密封的特点，其本身就是一种极好的包装。使用集装箱可以简化包装，有的甚至无须包装，实现件杂货无包装运输，可大大节约包装费用，这也是《物流与包装运输的本质区别》。

为了适应我国对外贸易发展的要求和国际运输业发展的形势，1973年9月，我国也揭开了集装箱运输的序幕。近50年来，在国家的重视和广大贸易与外运职工的积极努力下，它得到了很大的发展。但是，正如集装箱运输革命给世界贸易秩序带来了极大的影响一样，在我国这个特殊的社会政治和经济环境里，在它一诞生就给我们国家的对外贸易理论与实务提出了许多新的问题。

我国的集装箱运输起步较晚，如今许多发达国家早已完成了“集装箱运输革命”，已经在进行“后集装箱运输革命”了。我国的集装箱运输当前需要同时完成“集装箱运输革命”和“后集装箱运输革命”两大革命任务。当前运输公司争夺货源的竞争十分激烈，国内内贸集装箱海运公司将更大限度地通过现代科技和现代管理，发挥集装箱运输的优势，迎接集装箱运输新纪元的到来。